战船之上,陆文衡小心翼翼对着孙越陵说道:“大人……那许心素,许心素在海战当中下落不明,也不知道是死是活?”
孙越陵闻言心中猛地一沉,许心素本是荷兰人依照协议交付给他们的重犯,一直押在船上由皂隶们看管,他还原本将这厮押到福州,由他来指证俞咨皋通番,岂料竟然下落不明,不由气道:“怎么会下落不明?他不是一直由你的人看管着的吗?难道你们弃船而逃的时候就没有带上他?”
陆文衡叹道:“这个……本来大家是带着他一起走的,岂料……岂料他的结义兄弟杨天禄杀到之后,场中局势立刻失控,最后我们清点人数的时候,才……才发现许心素不见了。”
“砰”的一声,孙越陵一拳砸在桌上,大怒道:“你们是怎么办事的,连一个犯人也看管不住?”心中无比恼怒,这厮一定是被杨天禄救走,再次从他手中逃脱了。可怜他耗费了无数心血,花费了无数力气,好不容易从荷兰人手中押回这厮,竟然就让他这么再次逃脱。
没有许心素的供词,他拿什么去指证俞咨皋,难道就凭他的区区一面之词么?俞咨皋可不是一个简单人物,而是福建军方大员,在朝中也有不小势力,对付这样一个背景深厚的地方要员,如果没有充足的证据休想能够办得到。
孙越陵越想越是心痛,悔恨自己疏忽大意,没有趁早将这厮的口供给固定下来,而是打算到了福州之后再对他细细盘问,如今是说什么也晚了,真是千算万算,到头来还是功亏一篑。
陆文衡被孙越陵一顿训斥,心中有火难以发泄,于是对着王梦熊骂道:“你这个愚莽武夫,为何怎么晚才出现?早前你们干什么去了,竟然抛下使节团于不顾?你可知道,我们被荷兰人囚禁,差一点便要死在热兰遮堡!”
王梦熊满脸惊慌,连忙匍跪在甲板之上,对着他们叩头道:“孙大人、陆大人,属下有罪,属下有罪,但是事出有因,还望几位大人听属下详禀啊!”
陆文衡气愤不歇,指着他骂道:“本官一定将你临战退缩、护卫失职的事情上禀朝廷,让朝廷治你之罪……”
孙越陵伸手一拦,道:“到底出了什么岔子,你赶紧说来。”
王梦熊一脸惶恐,连忙将他为何在此时此地出现的情况说了出来。
原来,当日王梦熊接到了水师千总陈文廉转达孙越陵的口信,说什么使节团为了与荷兰人公平谈判,让他们这三艘战船从二鲲身起锚前往澎湖岛等候,直到再次接到孙越陵的命令后才能有所动作。
王梦熊当时不虞有他,于是便率领着三艘战船前往澎湖。船队在澎湖岛停靠了一段时间后,仍然没有接到孙越陵的下一步指示,王梦熊顿时有些怀疑,便找上陈文廉详细了解情况。陈文廉与他对答之际言语闪闪烁烁,语焉不详,王梦熊心中更是疑窦大起,感觉到自己可能是被陈文廉欺骗了。
岂料接下来的事态发展简直就是出乎他意料,陈文廉眼看着自己的谎言要被识破,居然发动了一些亲信兵卒闹起了兵变,更是差一点便要了他的性命。王梦熊从陈文廉手中逃脱后,立即组织人手开展镇压,最后,在他的率领下,终于还是平息了陈文廉这一伙叛逆之徒。只是经过这么一耽搁,时间又过去了不少,也不知道整个使节团在台湾的处境如何了。
王梦熊担心身在台湾的孙大人处境不堪,于是连忙整备好了三艘战船,这一日便朝着台湾全速而来,岂料,就在驶离澎湖半日之后,竟然遇上了使节团与海盗间的战斗。
王梦熊叙述完之后,再次磕头道:“孙大人,属下实在是受了陈文廉的欺骗,不知大人身陷囹圄,属下一旦灭了陈文廉这厮后,立刻便率领船队东来,一刻都不敢耽搁,好在及时赶上了大人的战斗……属下对大人一片忠心,还望大人明察啊……”
听他如此说,孙越陵总算是明白了事情的来龙去脉,叹了一口气,将他扶起道:“不知者不罪,你能够平息叛乱、杀贼救人,也算是恪尽职守,不辱使命!”
“谢大人,谢大人!”王梦熊听到孙越陵不会降罪于他,连忙对着孙越陵抱拳作揖,感激之情溢于言表。
暮色时分,船队终于抵达澎湖岛。
大明在澎湖岛上驻有汛兵,知道使节团一行返航至此后,汛兵把总连忙带人前来迎接。于是,这一晚他们便在澎湖岛安顿下来,打算明日一早再返回福建。
汛兵临时营房之内,孙越陵、郑一官、颜珂等人围坐在颜思齐床身边,神情都是无比悲怆。
反倒是颜思齐一袭青袍,神情磊落,看着他们说道:“为何你们都用这种眼光看我,好像我已经死了一样。”
孙越陵勉强一笑,道:“颜兄,不如你跟我去福建,我一定遍寻名医良士为你治伤!”
颜思齐摇了摇头,道:“没用的,我中了郑乎桓和那个黑衣人的重创,伤势已经侵入肺腑各处要害,如今,只是凭着一口真气护着心脉才不至于立即倒下,眼下就是大罗神仙在世恐怕也救不回颜某……”随即爽然一笑,道,“颜某剩下日子恐怕不足一月,现今就是一个毫无武功的壮汉也能轻易取我性命……”
他的话尚未说完,颜珂又呜呜咽咽地哭泣起来,双眼已是一片红肿。
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