1887年8月6日,第六号铁胁轮船成功下水,已由两广认领的这艘军舰,被张之洞命名为&ldo;广甲&rdo;。12月4日,由广东选派的接舰军官武永泰管带,船政学堂广东籍学生程璧光为帮带,&ldo;广甲&rdo;舰驶出闽江,进行航试。测得顺风顺潮时,轮机每分钟125转,航速超过14节。(45)
1888年1月14日,两广总督张之洞从虎门出发,检阅南海防务。搭载乘坐的,就是刚刚抵达广东的&ldo;广甲&rdo;舰,&ldo;乘坐新造&lso;广甲&rso;兵轮出洋,藉以考验该轮行驶迟速&rdo;。此次巡弋,&ldo;广甲&rdo;离开虎门后,游历海南岛海口、廉州的北海、钦州、潮州、汕头等洋面,最后还抵香港。全程军舰运行一切正常,通过了外海风浪的检验。(46)
管辖南天的广东水师,原本装备的都是吨位较小的炮舰,吨位超过千吨,且列为三等巡洋舰的&ldo;广甲&rdo;到来,令巡防形势为之一振,&ldo;广甲&rdo;也顺理成章地占据广东水师旗舰的地位。1889年11月10日,张之洞上奏,为培养两广的近代化陆、海军人才,于黄埔设立军校。为人精明油滑、深谙官场之道的张之洞,为了立竿见影让朝廷见到自己的办学功绩,证明自己的办事能力,诡称帮助减轻船政办学的经济压力,从船政后学堂挑选了已经就学三四年,即将毕业的几十名船政学生转到黄埔水师学堂,以此作为黄埔的毕业生。
黄埔水师学堂创办后,按照近代化海军学校的规范,势必需要配备练习舰。两广的新式战舰&ldo;广甲&rdo;立刻入选,至此,&ldo;威远&rdo;级军舰全部六艘军舰都先后成立练习舰。按照张之洞的安排,广东尽先副将刘恩荣担当&ldo;广甲&rdo;舰总管,程璧光担任副总管。(47)
此后,&ldo;广甲&rdo;曾与1891、1894年两度北上,参加南北洋合操大阅。最后一次北上检阅后,很快便被借用在北洋,参加了甲午战争。1894年9月17日爆发的黄海大东沟海战中,&ldo;广甲&rdo;由吴敬荣管带,与&ldo;济远&rdo;被编为一个小队,列入北洋舰队首发作战的阵容,排列在阵型的最左翼。海战中,&ldo;广甲&rdo;一度与&ldo;致远&rdo;等舰围攻了日本本队掉队军舰,但在同队队长舰&ldo;济远&rdo;逃跑后,也随之逃离。深夜11时,不慎在大连湾外三山岛附近海域触礁,位置在东经121度59分,北纬38度58分。
为援救&ldo;广甲&rdo;,北洋海军提督丁汝昌先派出海关巡船&ldo;金龙&rdo;,继而派出黄海海战中受伤最轻的中国军舰&ldo;济远&rdo;前往拖带,都未能拖出,&ldo;&lso;济远&rso;用九牛二虎之力拖拽不动。连日百计经营,皆不得下&rdo;(48)。最后丁汝昌无奈下令将&ldo;广甲&rdo;舰的炮械拆除,放弃该舰,自行炸毁。
&ldo;威远&rdo;级是福建船政继&ldo;伏波&rdo;级之后建造的第二大军舰家族,成功完成了船政造舰从木质向铁木合构的技术转型,期间正好与船政建造&ldo;开济&rdo;级巡洋舰发生重合。&ldo;开济&rdo;设计中的很多新颖技术在&ldo;威远&rdo;级的后续军舰上开始引用,使得这级军舰最后从炮舰舰型过渡为巡洋舰。同时,也正是由&ldo;威远&rdo;级开始获得了铁胁木壳军舰建造的经验后,福建船政才得以在此基础上进一步改良技术,创制出了具有传奇色彩的&ldo;开济&rdo;级铁胁木壳巡洋舰。
铁胁时代的号角在中国大地吹响,闽江之畔正在酝酿新的故事。
【注释】
(1)许景澄:《外国师船图表》,柏林使署,光绪十二年石印版,卷九,第7-8页。
(2)《船政奏议汇编点校辑》,海潮摄影艺术出版社,2006年版,第89页。
(3)《船政奏议汇编点校辑》,海潮摄影艺术出版社,2006年版,第88-89页。
(4)《船政奏议汇编点校辑》,海潮摄影艺术出版社,2006年版,第115页。
(5)《船政奏议汇编点校辑》,海潮摄影艺术出版社,2006年版,第125页。
(6)《船政奏议汇编点校辑》,海潮摄影艺术出版社,2006年版,第126页。
(7)《船政奏议汇编点校辑》,海潮摄影艺术出版社,2006年版,第128页。
(8)《船政奏议汇编点校辑》,海潮摄影艺术出版社,2006年版,第132页。
(9)《清末海军史料》,海洋出版社,1982年版,第180页。林庆元:《福建船政局史稿》(增订本),福建人民出版社,1999年版,第503页。《船政奏议汇编点校辑》,海潮摄影艺术出版社,2006年版,第132页。
(10)《船政奏议汇编点校辑》,海潮摄影艺术出版社,2006年版,第136页。
(11)林庆元:《福建船政局史稿》(增订本),福建人民出版社,1999年版,第493页。有关&ldo;威远&rdo;舰的武器配备,及炮位的设计,闽浙总督何璟曾有一篇专门奏折进行过说明,参见中国近代史资料丛刊《洋务运动》5,上海人民出版社,1961年版,第243-244页。
(12)中国近代史资料丛刊《洋务运动》2,上海人民出版社,1961年版,第461页。
(13)中国近代史资料丛刊《洋务运动》2,上海人民出版社,1961年版,第462页。
(14)《船政奏议汇编点校辑》,海潮摄影艺术出版社,2006年版,第192页。
(15)方伯谦:《益堂年谱》,原稿影印件。
(16)关于威远炮台修建经过的情况以吉辰:&ldo;方伯谦修筑&lso;威远&rso;炮台考略&rdo;论说最详,刊于《中国甲午战争博物馆馆刊》,2008年第1期。
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