凤姐笑道:“林之孝在二爷跟前都说你好,旺儿那个小子配不上,我心里也这么想。今见你有了着落,替你欢喜,说的是外面什么样的人家?”
彩霞低声道:“是芸二爷隔壁家的,姓倪,叫倪二。”
凤姐听着耳熟,半日才想起来,道:“我知道了,那年芸儿给我送礼,还是借了这人的钱,虽是个市井中的泼皮无赖,专管放债吃利钱,但是比之芸儿的舅舅倒颇有义侠之气,小红出嫁后在我跟前当差,说过这回往事,不用想,必是他们家给你做的媒。不过,我记得倪二早有了妻子女儿,他们怎么给你做了这桩媒?”
听凤姐什么事情都知道,彩霞亦未隐瞒,道:“他娘子前几年难产没了,一尸两命,只留个女儿也已经出了门子,再无其他家人,五奶奶见他一人过活不像个事儿,就请林大娘说媒,我又不是什么好人家的出身,应了这门亲嫁了过去。”
凤姐微微点头,道:“原来是这样。你们和小红现今是街坊邻居,小红怎么样了?自打她有了身子我就叫她家去安胎静养,半个月没过来我这里了。”
彩霞忙笑道:“眼瞅着八月中旬就该生了,五奶奶和芸二爷母子两个和小红的爹娘都紧盯着小红,不敢叫她出门,小红平时就去我们家闲逛一时半会。等她出了月子,必然先来给奶奶请安,少不得抱着哥儿来讨奶奶的赏呢。”
凤姐道:“一个银锁我还是赏得起的,不怕她来。我就爱看你们这些女孩儿们一个个离了这里,出阁后生儿育女,赶明儿一群男女孩子来给我请安。”
彩霞又笑,道:“都是奶奶的恩典,我们才有今日。”
不等再叙说别来之事,丰儿来说黛玉打发人送了中秋节礼过来,除了给府上的,余者都一份一份地写着签子,她已经拿回房了,凤姐方叫彩霞去给王夫人请安,径自回房。
凤姐看完,命人准备回礼命来人捎回去。卫若兰和黛玉每年送节礼,除了给卫母和贾母等长辈的一些孝敬外,各家都未落下礼物,各家都有回礼,每年都是送礼的人在京城中停留几日,回去时携带各家送来的回礼,亏得平安州距离京城甚近,行程方便。
平安州这两年治理得井井有条,百姓安居乐业,不见匪患,因平安州地处要道,过往行商极多,旱路水路每日都能见到行商的踪影,渐渐又像二十年前那般繁华了。
黛玉收到回礼,略看了一遍就命人收入内库。
她看凤姐和惜春的书信,得知荣国府中的大小事情,不觉一叹,临睡前与卫若兰悄悄地道:“大姐姐若无此胎,安安稳稳本本分分的未必没有好结果,偏生此时有了喜,只怕那些有子的嫔妃容不得她。榴花开处照宫闱,莫不是应在此处?”
卫若兰伸手穿过她颈后,肌肤相触,手臂如同划过凝脂,却因卫母和贾母一样,陆陆续续病了三五遭,自己和黛玉送了许多上等药材进京,总是不见好转,因而最近卫若兰不敢十分求欢,道:“听说尚不知男女,外祖母府上就张扬起来了。因和大舅舅家不相干,大舅舅家无甚动静,别人却不如此,十分得意。”
他得到的消息比黛玉更多些,事关朝廷动向。
虽说荣国府日渐衰败,但毕竟是百足之虫,在长安和金陵两处盘根错节,那些曾经依附贾家、或者依赖贾政才得了官职的一些官员数目细细一数竟是不少,位高权重者也有几个,岂有不奉承贾家的道理?又有史王两家至亲,从前元春在宫里没有消息传来也便罢了,私下正打量哪个皇子更得长泰帝的心意,如今元春确认有喜,未知男女,这几家就动了心思。
不止这些,宁国府一面盼着元春诞下皇子,一面又和义忠亲王府藕断丝连的。外人不知章旷和义忠亲王的一些来往,卫若兰岂会不知?长泰帝早暗中防着义忠亲王作乱,时时刻刻地派人盯着,就等义忠亲王有了动作好一网打尽。
黛玉听完,皱眉道:“如此说来,京城里竟乱得很?诸皇子们好几个都长大成人,各自结党营私,又有义忠亲王虎视眈眈,我有些担心皇后娘娘。”
卫若兰安慰道:“陛下心里有数,放心罢。”
黛玉叹道:“如何能放心?自古以来,凡是争夺皇位的不知道牵连出多少人家。宁国府自作孽不可活,我也不管他们。皇后娘娘不偏不倚,在咱们眼里自然是好,想必也有嫔妃和皇子如此觉得,但似皇长子这样心胸狭窄的人只怕会记恨皇后娘娘这份不偏不倚。宫闱之争何尝逊于夺嫡之争?或者有嫔妃起了狼子野心,乘机作乱也未可知。”
卫若兰笑道:“陛下和娘娘何等英明,他们身边防得滴水不漏,我拿下章旷时从他嘴里知道不少机密,早送给陛下,身边人都清理了一番。而且陛下和娘娘既知这些人的心思,岂有不防范的道理?必然有了主意。快睡罢,明儿晚上还得赏月。”
黛玉听了,方合目安睡。
次日乃是中秋佳节,卫若兰将平安州一带四五个州城连带沿海都肃清了,军中并无大事可料理,早早回家来陪黛玉赏月。
不料,才过完中秋,长泰帝就命礼部传旨,调卫若兰进京,接任京营节度使。
卫若兰此任尚未满三年,原以为等明年才会离开,没想到这会子就要走了。接到圣旨之后,阖家忙碌起来,卫若兰与接任自己的人交接,黛玉则在家收拾行李东西。
听闻他们即将回京,无论是百姓还是将士,都十分不舍。
卫若兰执掌此地兵力的时候,费了一年多的时间训出好几支精锐之师,传授了不少适用于沙场上的功夫给麾下的将士,既能杀敌,也能减少己方伤亡,又有强身健体之功,屯田耕种时有使不完的力气,秋冬狩猎也能打回许多野味。多少将士对此感恩戴德,自从卫若兰来到平安州,军中再无短缺军饷的情况出现,他又是身先士卒的统领,谁都不愿意他离开。
卫若兰却是十分洒脱,接任他的是长泰帝心腹,乃是长泰帝精挑细选出来可堪大任的一位。莫看长泰帝心腹颇多,害群之马也不是没有。今儿来的这位年纪虽然大些,但跟卫若兰学过几手功夫,和卫若兰交情甚好,又因跟长泰帝日久,所以不是苛待将士百姓的人。
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