一
玉老爷死了!
这个惊人的消息立即像风一样传遍了江湖。
许多人不相信。因为类似的消息,曾经不止一次地风传过,每一次都传得活灵活现,甚至连玉金银身死何处,如何死法,死的时候脑袋还有没有扛在脖子上的细枝末节都说得有鼻子有眼,传者言之凿凿,口沫横飞;听者目瞪口呆,点头不迭。只不过,每一次总是传言口沫未干,玉金银又活蹦乱跳地出现了,眯起一双小眼睛,咧开张阔嘴笑个不停,一副打不死的得意样子。
这样的事情重复次数太多,大家也就不怎么相信了,甚至有些人觉得,玉金银是永远都不会死的。
如果稍微了解一下玉金银的经历,就会发现,这个人还真的很不容易死。
玉家很有钱,非常非常有钱,有人曾经用家财万贯来恭维玉老太爷,玉老太爷只是微微一笑,随口吩咐管家给了他一趟生意做,结果不到三年,这个人居然可以“腰缠十万贯,骑鹤下扬州”了。
玉金银是玉老太爷唯一的儿子,从小就不安分守己,时常跑出去好几个月才回家。每次回家,身上总是横七竖八地多了不少伤疤。其中有好几次,是玉老太爷请人抬回来的,抬回来之后就在床上躺着,最长的一次躺了七个月。不过,这些大都是他二十岁以前的事。二十岁以后,玉金银就很少出门了,成天窝在家里,谁也不知道他到底在做什么。有人说是在读书,也有人说是在习武,还有人说是娶了几个如花似玉的女子养着,一心一意要为玉家多添几个孙子。这也不算无稽之谈,偌大一份家产,总是要多弄几个人来花才合适。
三年之后,玉金银又出了趟门,似乎是要证实读书的传言,他参加了当年的秋闱大考,弄了个赐进士及第的金字匾额回来。这令得玉老太爷大为开心,一连宴客三十天,几乎把全城的人都请遍了。从那时候起,玉金银就成为玉老爷了。江湖上的朋友却不免有点难过,以为从今往后官场上多了个老爷江湖上少了条好汉。谁知道没多久,玉老爷又跑出去,单人双手,一夜之间将横行西北十数年的剧盗“贺兰七虎”捆成了七个大棕子。
玉老爷二十五岁那年,玉老太爷过世,玉老爷的真本事就显出来了。他仅仅用了不到一年光景,就把玉家的全部财产花得精光,连一块砖都没剩下。然后跑到少林寺削发出家做了和尚,一年之后又再还俗,还俗前的位份是仅次于方丈的少林监寺。从此浪迹江湖,时而与贩夫走卒为伍,跟人争抢五文钱一个的烧饼;时而为达官贵人座上嘉宾,钟鸣鼎食,一掷万金;时而与武林大豪绝壁论剑,讲武谈经;时而与江湖巨擘斗智斗勇,险中求胜。他经历过的事,可能比大多数江湖人一生听说过的还多。
玉老爷行踪飘忽,是江湖中公认的最神秘的十个人之一。好像无论何时何地,他都可能突然出现,又会在最意想不到的时候,以最意想不到的方式突然消失。有人说他的亿万家财其实并未散净,而是换成真金白银藏了起来,也许数十年之后,玉老爷的宝藏会成为江湖中最热门的话题;有人说他其实是徽商大财团“源记”最大的股东之一;也有人说他是行侠济世的“天道堂”大当家;还有人说他是江湖中最神秘也最庞大的黑道组织“好兄弟”的大龙头;甚至有人说他是近年来颇有死灰复燃迹象的“魔教”教主。
众说纷纭,莫衷一是。
但有一点大家都知道,那就是玉老爷的爱好!
玉老爷好赌!
只要听到一个赌字,玉老爷就会精神大振。
前不久,玉金银又跟人赌了一局。对手据说就是“源记”的大老板福二先生。赌局很简单,只要他到苗疆走一趟,采一株“血灵芝”回来交给“源记”,就算赢了。时间是一个月。
“血玲芝”是苗疆的解毒圣药,数十年才出现一次,有起死回生的功效。所以“血玲芝”被“五毒教”奉为镇教之宝,它生长的地方也正是“五毒教”总坛的所在地。SC唐门多年来为了“血玲芝”不惜冒险与“五毒教”起衅,明抢暗偷,前前后后丢了二三十条人命在那毒虫出没、瘴气横行的蛮荒之地,迄今为止还是落得个两手空空。
这一局看似简单,实则凶险莫测,所以各大赌局开出了“一赔三”的盘口。也就是说,押“源记”胜的,赢只能赢一两,输的话却要赔三两。
虽然如此,各大赌局收到的红票几乎全都是押“源记”胜,把宝押在玉老爷身上的,寥寥无几,看来江湖总是那么现实的,纵算是玉金银,纵算他曾经有过一百次死里逃生、逢凶化吉的经历,也不能改变这个冷酷的规则。
只不过,既然是赌局,有人押注,总要有人吃注才对,不然的话,这个赌局就维持不下去。所以不久之后,从北六省最大的赌场“好运来”传出一个消息,说是有人把押“源记”的注全部吃下去了。
这些出手豪阔的人里面,据说就有“天道堂”的当家林巧儿。
谁也不知道“天道堂”到底有几个当家,林巧儿是其中公开露面的一个,而且近几年来,她经常和玉老爷在一起。有一种传闻说,林巧儿其实就是玉老爷的情人。
不管怎么样,这个赌局已经开始了。只要有开始,就会有结局,只要结局一出来,就会有许多人一夜暴富,而另外一些人,则会在一夜之间变得一无所有。
大家都在焦急地等待这个结局。
结局是——玉老爷输了!
玉金银这次不但输了,而且把命都赔进去,不管别人相不相信,他的棺材已经运回来了。
二
当大家都一致认为玉老爷已经是一个死人的时候,玉金银却不知道自己是一个死人。
至少死人是不会吃腊肉的。
玉金银躺在藤椅里,一双光脚丫子高高搁在竹几上,随手从身边的一个盘子里抓起大块大块的腊肉塞进嘴里,腮帮子一鼓一鼓的,暗红的肉油顺着嘴角往下流。
藤椅用苗疆的特产“汗青藤”制作,既凉快又柔韧;腊肉也是苗疆的特产——“腊香獐肉”。凭这两样东西,就能猜得出来,玉老爷其实还在苗疆,只不过离开了苗疆的深山,到了人口比较多的小集镇而已。
但是这个叫“向家集”的小镇已经归了王化,不受“五毒教”的控制了。也就是说,玉老爷事实上已经从苗疆回来。
他赢了!
玉金银吞下一大口肉,满足地叹了口气。又抓起一片肉来,反复看着,就像在欣赏一样稀世的宝物。那肉白里透红,有着玛瑙的颜色,迎着窗户,甚至能透过一丝光线来,和一件上佳的精品相比,似乎也不惶多让。
玉金银专注地欣赏着那片腊香獐肉,良久,才带着又爱又怜的神情,准备放进嘴里去。
这个时候,一个巨大的黑影出现在门口。
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