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巡抚衙门三司厅,是巡守、兵备会议白事之所,凡政令颁布、赏罚之施,将帅出兵、受律、献馘,都在三司厅举行,郡县百司政有弛张,亦必至此报知巡抚。
三司厅说是省一级的“金銮殿”也不为过。
崇祯十七年三月初七,秦牧及手下大部分骨干齐聚湖广巡抚衙门的三司厅。
秦牧高坐上首,两班文武列坐两侧。
第一次经历这样的场合,加上有严父在场,司马凯如履薄冰,神情谨慎的把提前准备好的文牍分发到各人手上,然后退到秦牧背后的小几铺纸执笔,准备做会议记录。
秦牧首先开口道:“各位,今日把大家请来的目的相信大家都已清楚,就是对现行的军制作些调整。本官对此的大致构想就由杨慎来给大家宣读一下,然后再由大家合议完善,开始吧。”
秦牧的话刚刚说完,未等大家有所表示,燕高飞在此时匆匆走进了三司厅,向秦牧并报道:“大人,三日前袁宗第集合起六万大顺军,与左良玉十万大军激战于南阳西面的杨营镇;
左良玉大败,损军四万及大量辎重,南阳重新被大顺军占领,左良玉退守邓州、新野,正在从新组织防线,但因新遭大败,加上辎重损失巨大,后勤供给严重不足,左军士气极为低落;
甚至出现不少逃兵反投大顺军的情形。左良玉不得不派人向我武昌求援,四省总督吕大器也极力督促凌战将军派兵增援左良玉,以免荆襄之地全部沦陷叛军之手。”
三司厅里两班文武听了燕高飞的并报,纷纷放下手上的资料,襄阳处于武昌、荆州上游要冲,一但襄阳失守,将会直接威胁到武昌、荆州,乃至整个湖广的安全。这是众所周知的。这也是年前秦牧为什么支持左良玉立足襄阳的原因所在。
有左良玉在襄阳,可为湖广缓冲,失去这块缓冲之地,对湖广是极为不利的。
霍胜先洪声说道:“大人,既然形势逼人,咱们不如顺势出兵,夺取襄阳,将这个战略重镇掌握在自己手上,也免得让他人捡了便宜。”
诸葛敏立即反对道:“不妥,此时实在不宜大举出兵北上。且不论士兵训练得如何,出兵能不能确保取胜。武昌、荆州以及整个江汉平原才刚刚占领,很多百姓还是靠以工代赈才勉强存活下来,各州县官员也上刚刚任命,尚须时日熟悉地方民情,才能有效施政。再者,眼看春耕在即,此时大举出兵,又要征调大量民夫运送后勤。势必耽误今年的春耕。百姓还靠赈济过日子,若是再误了今年的春耕,后果不堪设想。”
刘伯全也紧接着说道:“大人,去年由于战乱。湖广粮食产量本来就减产近五成,入冬之后,又要大量赈济江汉灾民,湖广自身还需要从赣南调运红薯等杂粮应急。目前的情况是,一但大举出兵北上,江汉百姓的赈济粮必将短缺。再加上出兵要征调大量民夫。耽误春耕,这对江汉百姓而言,无疑是一场巨大的灾难,大人,此时确实不宜大举用兵,还望大人三思。”
因为秦牧赏识,破格提拔重用,刘伯全对秦牧感恩戴德,他为秦牧管理钱粮尽心尽力,一直以来,但凡秦牧有什么指令,他拼了老命也会去完成,尽可能不拖秦牧后腿,今天他这么急着站出来反对,可见是真的腾挪不开了,才会急成这样子。
秦牧向他点点头,然后问司马安道:“司马先生以为如何?”
“回大人,大举出兵夺取襄阳得不偿失,但鉴于襄阳的战略位置太过重要,也不用坐视不理。左良玉不成气候,将来我军主要的敌人将会是大顺军,或如大人所料是满清鞑子,襄阳让左良玉守着,对咱们而言,比落到大顺军手中要和利得多;
在属下看来,左良玉虽然损失了四万大军,担手上尚有不少于二十万人马,并非已经完全没有一战之力。只不过是因为新遭惨败,士气落低,加上丢失了大量辎重,后勤供给出现短缺,才造成眼前的困局。咱们只要对证下药,纵然不大举出兵,还是可以助左良玉守住襄阳的。”
何亮也说道:“我赞成司马先生的见解,大人,咱们只须给左良玉一些针对性的支援,帮他稳住军心就行,同时咱们还可以通过此举,收买左良玉手下兵将之心,为将来机时成熟时进占襄阳作准备。”
司马安说道:“左良玉缺少武器粮草,咱们就把以前缴获的武器还他一些,粮草方面,也可作适当的支持,许英杰正好从江南运粮回江西湖广,大人可下令让一部分粮船直接驶往襄阳,粮食不用多给,但不妨大肆传扬夸大,以达到帮左良玉稳定军心的效果;
另外,南阳、新野一带地势平阔,适合骑兵作战,而骑兵训练与步兵不同,步兵更讲究整体队形配合,这需要平时操练队形,骑兵取胜的关键在于奔袭,突防、冲阵的能力,这种长途行军,正好给骑兵提供绝佳的训练机会。因此,这次属下建议不派步兵,而派骑兵增援左良玉。”
司马安这番话面面俱到,其老练由此可见一斑。
武器方面,秦牧灭了吴学礼七八万大军,大西军更是被歼、被俘超过二十五万,再加上大败金声桓五万大军,缴获武器无数,而秦牧实行的是精兵策略,军队数量尽量精减,原来缴获的武器大部分空余着,给左良玉一些倒不在话下。
司马安建议派骑兵,这也是非常明智的建议,步兵行动缓慢,劳师动众,而骑兵却能快速突进,一但进入左良玉地盘,粮食你短缺,马料总得提供一些吧,这就能靠以速度把后勤的包袱扔给左良玉。
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