2月14日,中国农历大年三十,法国舰队旗舰&ldo;巴雅&rdo;的两艘蒸汽舢板被改装成杆雷艇,各加装一支德门伊式雷杆,配套一枚1878型的电发杆雷,雷体内填充13公斤棉火药。晚上11时过后,两艘杆雷艇分别由&ldo;巴雅&rdo;的大副格尔敦上尉和鱼雷军官杜波克上尉指挥,趁着夜幕,潜入石浦湾。
凌晨时分,杜波克指挥的杆雷艇在距&ldo;驭远&rdo;200米时,将杆雷的激发电源接通,加足马力冲向&ldo;驭远&rdo;。尽管是农历大年的深夜,身处在险境中的&ldo;驭远&rdo;保持着高度警惕,法国杆雷艇轮机加速的声音立刻使舰上的官兵惊觉,很快哈乞开司机关炮对着声音传来的方向高速射击起来。然而一切都太晚了,随着法国杆雷艇上雷杆的前出,一声巨响从&ldo;驭远&rdo;舰体中后部传出,船舱内立刻进水。和马江海战用杆雷艇偷袭&ldo;福星&rdo;后的情况十分相似,进攻&ldo;驭远&rdo;成功后,法国杆雷艇的雷杆竟然插在&ldo;驭远&rdo;的舰体上无法自拔,&ldo;驭远&rdo;舰上开始有水兵拿着步枪向杆雷艇射击,甚至有人准备跳上艇搏斗。最后法国人手忙脚乱把雷杆弄断,才脱离险境。法方攻击&ldo;驭远&rdo;所付出的代价是,被击毙了一名士兵。
突然遭偷袭受创的&ldo;驭远&rdo;,立刻在黑夜里打开它的炮门,向四外猛烈射击,不远处的&ldo;澄庆&rdo;舰很快也开始了射击。在他们看来,杆雷艇偷袭只是法国军舰大举入侵的前奏,漆黑的夜幕里肯定隐藏着来袭的法舰。令人异常痛惜的是,法国杆雷艇全身而退,只剩下港里&ldo;澄庆&rdo;和&ldo;驭远&rdo;在不辨敌我自相残杀……
美术作品:石浦之夜的混战。创作:海军史研究会顾伟欣。
第二天清晨,法国人惊讶地发现,石浦港里&ldo;澄庆&rdo;舰已经完全沉没,中杆雷重创的&ldo;驭远&rdo;坐沉在港中。事后,&ldo;驭远&rdo;管带金荣、&ldo;澄庆&rdo;管带蒋超英被判将舰上火炮打捞后,革职发往军台。二舰的现场指挥帮办营务处丁华荣,因为在军舰沉没后前往镇海,参加了镇海保卫战,而免于处罚。(9)
1959年11月至1960年4月19日,上海打捞工程局第三工程队,在浙江象山县石浦镇天妃宫西侧水域,打捞到一条沉船,经确认就是&ldo;驭远&rdo;舰。&ldo;(舰体)有的甚至已被炸到船底转圆处的近尾部,有的还炸至龙骨右舷(下风边),旁尚存2-3公尺。炉子已拿掉,元宝座尚在;主机间仅存底座;地轴弄已炸碎,地轴尚在;车叶两瓣已炸掉。&rdo;(10)
巩金瓯
&ldo;海安&rdo;级军舰创造了当时中国自制大型军舰的记录,甚至体量规模超过后来很多进口军舰。四射的荣耀光芒尚未展露太久,朝野即有人对这艘军舰的价值提出质疑。
包括李鸿章、沈葆桢在内的很多洋务大臣,认为江南制造局建造大型军舰应该到此为止,理由主要集中在军舰的定位问题上。当时南洋的蒸汽化军舰,主要的任务是长江和海口的巡防、运输、通信,但是&ldo;海安&rdo;级军舰吃水过深,根本不能胜任。这种船型稍旧的大军舰,即无法出海与西方列强的新锐主力舰一决胜负,又不能退入长江内河,自由机动,遂行守口任务。而且,建造一艘这种军舰的经费,可以造出三四艘小型军舰,对蒸汽军舰数量十分单薄的长江口海防而言,显得极不经济划算。经过一番商议,清政府最终批准自&ldo;海安&rdo;之后,江南制造局不再建造大型军舰,专造小船。
19世纪60年代末,设计思想前卫的伦道尔式炮艇开始登上世界海军舞台。这种体格小巧,但主炮威力惊人的廉价军舰,在当时的中国被认为是一种性价比异常出色的利器。看着福建船政与北洋海防首开先河,江南制造局对当时被称作蚊子船的迷你军舰发生了浓厚兴趣,遂着手自造。
从决定自造蚊子船一开始,江南制造局的方案就显得与众不同,各种公文报告中显示,即将要投入建造的是一艘小型铁甲舰。当时中国朝野内外,正在涌动着购买铁甲舰的议论,蚊子船成为举国热议的话题。在大型铁甲舰一时无力购得的情况下,江南制造局提出创制小型铁甲蚊子船的设想,无疑是迎合海防需要装甲舰的潮流,同时也是在不允许造大型军舰的情况下,用这种特殊的舰船,向外展露自己的能力和雄心。
根据记载,为了掌握蚊子船的相关技术信息,江南制造局专门从国外设法购买了一件蚊子船模型,进行分析研究。同时,为了获取建造带装甲军舰的经验,还聘请了数名熟悉装甲舰船建造的外国技师,至江南制造局现场指导。(11)
1874年夏季,江南制造局厂区内,第六号军舰&ldo;驭远&rdo;的舾装工作正在船坞里如火如荼地进行。有心人会发现,黄埔江边的厂区中,突然多出了一座神秘的临时厂房。消息再灵通一些的人士就会告诉他的朋友,那间临时厂房是专门为建造小铁甲船搭建的。中国造船工业史上的第一艘装甲军舰,就在全封闭的保密生产环境中,开始了它的建造。
上海各界、中国各界,乃至世界上很多海军国家,都在关注着江南制造局的神秘车间里,将会诞生出怎样一艘军舰。1875年4月29日,新到任不久的两江总督刘坤一查看各处工程事宜,专门到江南制造局,验看建造中的小铁甲舰。(12)最终,江南制造局小铁甲舰的庐山真容,在当年的9月1日大白天下。
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