第二天拂晓,敌人的炮击就开始了。霎时间,阻击阵地淹没在猛烈的炮火之中,活像一具饱经摧残的躯体,在酷刑下弯曲、抽搐。浓烈的炸药气味,火星飞溅的灼热气浪和卷起的烟尘混在一起,形成了遮天蔽日的壮观场景。
敌人冲上来,很快被红军打下去,又冲上来,再被打回去。掩体、战壕等得而复失,失而复得。无休止的拉锯战、喊杀震天的白刃格斗,空前惨烈。
敌人犹如输红眼的赌徒,不惜血本组成敢死队、军官队,倾全力与红军做生死一搏。坚守阵地的红三十四师也打红了眼,他们以大无畏的英雄气概和顽强的革命斗志,给敌以大量杀伤,打退了敌人一次又一次进攻。
血战一直持续了三天三夜,11月13日黄昏,后勤部队终于脱离险境,五军团阻击任务已胜利完成,董振堂命令全军迅速撤离战场,于第二天在宜章追赶上了大部队。
接着,中央红军又成功突破敌第三道封锁线。蒋介石再也坐不住了,按照他以前制定的计划,是把中央红军围歼于中央根据地之内。而现在,红军不仅跳出他精心布置的口袋,而且正一步步向着红二、六军团靠拢。蒋介石岂能坐视放虎归山。在判断出中央红军的西进战略意图后,立即任命湘军将领何键为&ldo;追剿&rdo;军总司令,指挥16个师77个团,同时,命令蒋军5个师控制灌阳、兴安、全州至黄沙河一线,陈济棠部4个师在粤湘桂边,黔军一部至湘黔边堵截。企图利用湘江天险,构筑起第四道封锁线,将红军歼灭于湘江、漓水以东地区,即所谓的&ldo;湘江战役&rdo;计划。
面对这种严峻的形势,毛泽东及时地向博古、李德等人建议,应乘各路敌军正在调动之际,尚未形成包围时,组织力量进行反击,杀一个回马枪,寻歼国民党军一部,以扭转战局,变被动为主动。时任红三军团军团长的彭德怀也致信中革军委:以红三军团迅速向湘潭、宁乡、益阳挺进,威胁长沙,在机动中抓住战机消灭国民党军一部,迫使敌军改变部署。同时中央率领其他兵团,进占淑铺、辰溪、沅陵一带,迅速发动群众,创建根据地,粉碎国民党的进攻。
对于这些正确的建议,博古、李德的态度是一口拒绝。仍顽固坚持他们既定的错误方针,硬往蒋介石布置了40万兵力的陷阱里钻。
11月27日,担负先头部队的红1军团2师、4师在广西的兴安、全州间突破了敌第4道封锁线,并渡过湘江,控制了界首至脚山铺之间的渡河点。此时,若全军轻装上阵,把行军速度提升至20~30公里,就能抢在敌人之前顺利渡过湘江。但是在&ldo;左&rdo;倾领导者的大搬家式的行动中,红军的行军长径达到近一百公里,而且由于携有大量的笨重营具和机器。部队行动十分缓慢,一天只能走10~15公里。一向机动灵活的红军各主力部队此时只能成为中央机关的掩护队,而各路敌军蜂拥而来,湘江边一场血战已不可避免了。
根据中革军委和中共中央、红军总政治部的命令,红五军团十三师掩护军委一纵队经雷口关、文市以南前进;三十四师掩护军委二纵队经小坪、邓家源向灌阳山道前进,相机占领该地,尔后向兴安前进。
五军团做为全军的总后卫,在连续突破敌三道封锁线的战斗中,不仅很好的完成了全军的掩护任务,而且基本没有受到大的损失,但这次过湘江不同,军团长董振堂感受到一种前所未有的压力。面对国民党十几万的追兵,他清楚的知道,他必须带领他的部队支撑住这个危局,因为他的身后就是中央首脑机关,如果他顶不住了,那么整个红军将会陷入绝境,党的革命事业也将受到不可估量的重大损失。
想到这里,董振堂紧皱着眉头,焦虑地徘徊在地图前。参谋长刘伯承这时也来到军团部。夜,出奇的静。刘伯承轻声说道:&ldo;老董,你都几夜没合眼,该歇歇了。&rdo;董振堂摇摇头:&ldo;你不也和我一样吗?&rdo;
他们之间有着太多的类似经历,以及相同之处,比如都不吸烟,都不喝酒,性格也一样,都喜欢实事求是的看问题,二人也都曾在旧军队中干过多年,又都是红军中的一代名将。刘伯承倒了杯开水,若有所思地讲道:&ldo;也许,我们都在考虑同一个问题哟。&rdo;
&ldo;哦!&rdo;董振堂回过头来十分诧异。刘伯承望着地图,长叹一声讲道:&ldo;如果用速度换取一些时间,我们的压力也许会小一些。&rdo;董振堂眉头一展:&ldo;真不愧响誉全军的刘总啊!你看,中央两个纵队的速度如此之慢,而敌人不断从四面八方压过来,我们回旋的余地会越来越小,一场硬仗不可避免,到底会打成怎样,我心里没底呀!&rdo;
刘伯承坐下来,严峻地说到:&ldo;眼下部队连续作战多日,已极度疲劳,战士们再能打,也总有个极限,真要到那个时候,是很危险的。我看,必须建议中央丢掉坛坛罐罐,轻装上阵,才能彻底摆脱这个局面!&rdo;
董振堂坚定地点了点头……
11月28日,湘江战役全面打响。五军团十三师37团在文市东南的钩脑坳与追敌二十三师展开了激战。战斗从第一天起就异常激烈,敌人一批又一批发起集团冲锋,37团则依托大路两边的小山头顽强抗击,多次粉碎了敌人的进攻。
第二天清晨,雾气还未散尽,团政委谢良举着望远镜趴在战壕里观察敌情,敌人后续部队正源源不断开过来,黑压压一大片,聚集在远处的树丛后,准备新一轮的进攻。这时,团长王彦秉靠了过来:&ldo;老谢,敌人不少哇,看样子想一口吃了咱们。&rdo;谢良放下望远镜,轻蔑一笑道:&ldo;做他的白日梦!&rdo;
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