&ldo;有好多人从那张地毯上走过。&rdo;
&ldo;可是,已经好多天没下雨了。留下这个痕迹的靴子是有点潮湿的。这间屋子里一定有点什么能说明这个,这个不用我说。哎!这是什么?&rdo;福尔摩斯从地毯上刮下一点东西,用放大镜仔细观察着。雷斯垂德和我走到他身边。
&ldo;咳,是什么东西?&rdo;
福尔摩斯没出声。他把放大镜递给雷斯垂德,同时把手伸了出来。
雷斯垂德一边用放大镜看着,一边发表意见说:&ldo;是尘土。&rdo;&ldo;是松木锯末。&rdo;福尔摩斯平静地答道,&ldo;颗粒那么细,决不会错。你可能注意到,我是从鞋印上刮下来的。&rdo;
我大声说:&ldo;说实话,福尔摩斯,我弄不明白……&rdo;我的朋友用狡黠的眼光看着我说道:&ldo;得了,华生。咱们现在到马厩去看看。&rdo;在铺着卵石的院子里,我们遇到了一个正在水泵那里打水的马夫。以前我提到过,福尔摩斯有一种能使劳动人民解除不安的天才。交谈了几句之后,那个人那种苏塞克斯人特有的谨慎几乎完全消除了,因而当福尔摩斯暗示要指出头天晚上他主人用过的那匹马,恐怕是很困难的这种意思时,他马上说出了情况。
&ldo;他骑的是&lso;漫游者&rso;,先生。&rdo;马夫主动地说道,&ldo;这不还在马厩里吗?您要看一下马蹄吗?啊,干嘛不看呢?看吧。你可以随意用刀刮,蹄缝里一块石头也没有。&rdo;福尔摩斯从马蹄上取下一小块泥,仔细地观察之后又小心地把它放到一个信封里。他把一个半磅的金币塞到马夫手里,然后离开了院子。
&ldo;嗯,华生,咱们去取了帽子和手杖就可以回旅馆去了。&rdo;他语气轻松地说。当他在前门那里看到那位苏格兰场的警官时又说:&ldo;啊,雷斯垂德,我想提醒你注意壁炉前面的椅子。&rdo;
&ldo;可是壁炉前面没有椅子呀。&rdo;
&ldo;所以我才让你注意。哎,华生,今晚在这里不会再发生什么了。&rdo;当天晚上过得相当愉快,虽然我有一点生福尔摩斯的气。我生气是因为他以&ldo;明天回答比今天回答好&rdo;为理由,不肯回答我提出的任何问题,可是他却和我们的房东大谈当地的事,对那些事我们这样的外来人是根本没兴趣的。
第二天早晨我醒来时,发现福尔摩斯已经在两小时之前吃过早饭外出了,不禁为之惊讶。我刚要吃完早饭时,他走了进来。看起来他因为在户外运动过而显得精力充沛。
&ldo;你到哪里去了?&rdo;我问道。
&ldo;向早起的鸟儿学习,华生。&rdo;他抿起嘴笑着道,&ldo;如果你已经吃完,那么咱们坐车到福尔克斯-拉斯去接雷斯垂德。有时候他也有一定用处。&rdo;半小时以后,我们又到了那座古老的宅邸。雷斯垂德相当粗暴地和我们打招呼,用惊讶的眼光看着我的同伴。
&ldo;可是,为什么要到沼地去走一趟呢,福尔摩斯先生?&rdo;他怒气冲冲地说,&ldo;这回你又在胡思乱想些什么?&rdo;
福尔摩斯板着面孔转过身去,他说:&ldo;很好,我本来是想让你独享捉住杀害阿得尔顿乡绅那个凶手的荣誉的。&rdo;
雷斯垂德抓住福尔摩斯的胳膊,问道:&ldo;老兄,你不是在开玩笑吧?可是,我要证据!
桩桩事实都指向……&rdo;
福尔摩斯举起手杖,不出声地指着长满庄稼和石南的长长的坡地,又指向远处布满树丛的山谷。
他平静的说:&ldo;上那里去。&rdo;
这次行程是我长久不能忘怀的。我可以肯定,雷斯垂德和我一样,都不知道前面会出现什么情况。我们只是跟着福尔摩斯那瘦长的身影,穿过草原,踏上一条羊群踩出来的崎岖的小径,向荒凉的沼地走去。走了一英里或者更多一点,我们来到山谷跟前,接着走入惹人喜爱的松林中。蒸汽锯的呼呼的响声,象某种巨大的昆虫的嗡鸣声一样,在松林里回荡。空气中有股强烈的焚烧木头的气味,香喷喷的。几分钟以后,我们已置身于遗骸丘锯木厂的房屋和木材堆之间了。
福尔摩斯毫不犹豫地领头走到一间挂着&ldo;经理室&rdo;牌子的小舍前,重重地敲起门来。等了一小会儿,门砰地打开了。
我很少看见有人比当时站在门槛上的那个人更可怕。他高得象个巨人,肩膀宽得堵住了门口,杂乱暗淡的红胡须象狮子的鬃毛一样垂到胸前。
&ldo;你们到这儿来有什么事?&rdo;他咆哮着说。
&ldo;我想我是有幸在和托玛斯&iddot;格里尔利先生说话,对吧?&rdo;福尔摩斯有礼貌地问道。
那个人不说话。他咬下一块嚼烟,用冷漠的眼光慢慢地挨个看了我们一遍。
最后他说:&ldo;是那样又怎么着?&rdo;
&ldo;你的朋友管你叫&lso;大个子托姆&rso;,是吧?&rdo;福尔摩斯平静地说,&ldo;哼,托玛斯&iddot;格里尔利先生,都是由于你,使得一个无辜的人为了你所犯下的罪行而要受惩罚。&rdo;有那么一小会儿,那个巨人象石头一样站着不动;接着,他象野兽似的吼了一声,猛地扑向福尔摩斯。我用尽力气抱着他的腰,把他拉住。福尔摩斯的两手深深地插入他那直立的乱须之中。如果雷斯垂德不急忙地用手枪对着他的头部,我们就会很为难了。当那冰冷的枪口碰到他的太阳穴时,他不挣扎了。眨眼之间,福尔摩斯已经把一副手铐扣在他那硕大而有节疤的手腕上了。
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