水成雨先生可是潇洒惯了的人,他在花园里转了一圈,突然决定去拜访刘知县。这时候去,人家正在处理政务,自然是直接到衙门。
官差见是水先生,也不敢怠慢,可是老爷正在升堂,问案子问到节骨眼上,实在也不好去打扰,点头哈腰的把客人延入花厅,端上一壶茶,就下去了。
水成雨先生欣赏完了厅里的字画,一壶茶已经喝了个底朝天,还是没有人来。
一直到接近中午,刘知县青衣小帽,匆匆而来。一番寒暄之后,下人们摆上菜来,还拿了一瓶兰陵美酒,刘知县酒量甚豪,水成雨也是不醉无归的那种,连谦让都是多余的。
&ldo;老弟台住得怎么样?芙蓉香园可是本地首屈一指的名园了。&rdo;
&ldo;正要相谢!芙蓉香园端的是一番江南风韵,曲尽其妙。小弟承蒙厚爱,惶恐不胜!&rdo;
&ldo;老弟台说哪里话来!不过,&rdo;刘知县看了看四周,&ldo;正要借老弟傲骨和文才,压一压园中邪气呢。&rdo;
&ldo;哦!想是老公祖大人颇知道些因果了,愿闻其祥。&rdo;
刘知县有些欲言又止,但是半斤兰陵下肚,还是开了话匣子。
这个园子为本地章丘一位富豪在康熙年间所建,后来家道中落,园子抵给了别人,可是住在园子里的人最后不是无以为继,就是家里总出事,一个个都搬走了。这所园子竟然荒废了。刘知县上任后,一位山西票号的风老板看中了,来找刘知县,要买这所园子。那时候园子已经荒废了二十多年了,刘知县同意了,这所园子遂归于他。
这位票号风老板下了一番功夫,住了进去,因为无后,半年内接连纳了三房姨太太,正室夫人就把山西陈醋喝了一缸又一缸,夫妻反目的结果,三房姨太太皆不得善终,一年内相继下世。而原配夫人竟然也染病身亡。
&ldo;那三房姨太太死的时候,我都去看了,并非谋杀,而是自杀,有的是上吊,有的是投河。&rdo;
山西风老板一年内办了四回丧事,自己心灰意冷,也不敢在园子里住了,回山西老家了。园子又被收归公有。刘知县觉得荒废了未免可惜,于是按照自己的意思收拾了一番,可是进去住了十天,夜夜不得安宁,只好搬出来。
&ldo;正想请问老弟台,这段日子住得可还舒服?我因为一桩公案,去了东昌府,昨日才回来,这不,今天上午就开始问案了。&rdo;
&ldo;老公祖勤政为民,实历城一方百姓之幸。芙蓉香园颇有江南之韵,在我,那是如鱼得水。不过今日此来,正为有些事情要请教。&rdo;
&ldo;老弟请讲。知无不言,言无不尽。&rdo;
&ldo;老公祖住在这里时日无多,如何夜夜不得安宁?&rdo;
&ldo;说来或许是虚幻,但却实在让我无法入睡,有时候是鬼哭狼嚎的,有时候似乎还听到琴声。老弟台,你可以日夜颠倒,我可不行。大堂之上,我要是呼呼大睡起来,臬台大人参上一本,愚兄的前程可就不保了。&rdo;说完哈哈大笑。
水成雨也打了个哈哈,接着问:&ldo;这位大商贾那三房小星都是些什么人,老公祖可知否?&rdo;
&ldo;哈哈!老弟台,这事你也就是问我,要问到别人,谁也给你说不清楚!&rdo;
据刘知县讲,自来官商一体,这位风老板人也有趣知礼,所以与刘知县也颇交厚。三房小星却是各有各的来历。第一房乃是寡妇,娘家是安徽,死了丈夫后来做工的,被大老板看中。那第二房乃是本地清吟小班有名的&ldo;花旦&rdo;,至于第三房,是本地一个小家碧玉,家中生计艰难,不得已卖身作妾。
水成雨心里一动。他对于其它两个都不感兴趣。
&ldo;那清吟小班的,叫什么?身世如何?&rdo;
&ldo;哈哈!老弟台!&rdo;刘知县有点醉眼朦胧,&ldo;那可是一朵名花!本名谢彩娇,艺名小金。还是你老弟同乡,金陵人氏呢。&rdo;
刘知县显然对小金所知甚多,但是或许因为身份方面的顾虑,不愿多谈。据说这小金有个相好,乃是进京赶考的金陵秀才,和小金打得火热,后来囊中空空,小金多有接济。那时候小金有心从良,跟随着这位相公而去,可是鸨儿不同意,嫌那秀才是个穷酸。可巧这时候那秀才得了重病,无钱延医,小金前后奔跑也没能留住他,终于还是一冥不视。
小金悲恨交加,坚决要从良,恰好山西票号的风老板也在寻觅佳人,两人一拍即合,小金就在极短的时间里成了人家的小妾。她埋葬了那位相公,嫁进了芙蓉香园。可是她受尽了虐待,最终不堪大妇的跋扈,投河自尽。
可那河水并不深啊?水成雨想问。
刘知县感叹着:&ldo;我去的时候,她还在河里,头已经插入泥里了!人死得很惨!&rdo;
把她从河里弄出来,仵作就去验尸。发现身上到处都是青紫,脖子上、手臂上有一抹抹的鞭痕,头发被人拽掉很多,而且中间还有焚烧过的痕迹。触目惊心!
为此专门传唤了大妇,那女人确实不是善辈,可惜小金死亡的时候有人证,所以也拿她没法。后来在折磨死第三房小妾后,自己竟然中风。
小金死后,埋骨华山之阴。
&ldo;可惜了那一手好琴!&rdo;刘知县摇着头,结束了这一席谈话。
两个人这一顿酒直喝到日已偏西,看看瓶子,喝了两瓶还多,两个人都醉眼迷离,刘知县还记着让人把水成雨送回去。
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