第五纪1353年11月20日,米尔内城颁布新税法的一个月后,诺文·梅尔在市政厅大门外遭遇暗杀。
同一天,奥雷利奥公爵来到北地,并在一周后对北地商会举起屠刀,血洗豪商十几家。
从此,北地商会一蹶不振,为后续雅库复国扫平了一大障碍。——《永夜平原纪实录》唐纳·德
城市的十余处火光如繁星点点,映照在皑皑白雪上,煞是美丽。
诺文站在城主府的高处,俯瞰着这幅景象,心中不禁感慨:“奥雷利奥公爵果然手段狠辣,竟然一举抄了这些商人的家。”
“还不是你挑唆公爵去惩戒这些商人?”卡尼亚走上前,轻轻为诺文披上外衣,“公爵出身军队,习惯用刀枪说话。你给了他把柄,他自然不会有什么忌惮。”
诺文心中暗自思忖,没想到自己捉住的那个刺客,竟成了公爵血洗商会的借口,揭开了一系列抄家的序幕。
公爵的近卫队行动如风,进退间秩序井然,显然是战斗力极强的强军。看着商人们被士兵从家里拖出来,如猪狗一样哀嚎,诺文的心中涌起一阵复杂的情绪。
“这些商人虽有罪,但公爵的做法未免太过极端。处决的人太多,必定打击北地的商业氛围,造成短时间的商品不流通,从而引发会一连串严重的后果。”
“放心,公爵只会对那些大商人下手。”卡尼亚安慰他,“那些中小商人会挺过这场风波的。”
城中的骚乱持续了两天,果然如卡尼亚所说,公爵只是瞄准了大商人下手。
处理完城内的大商人后,公爵的军队又赶往北方其他城市,继续他那场声势浩大的“抄家”行动。诺文则召集了城中剩余的中小商人,耐心地对他们进行鼓励,许下种种承诺,终于让这些商人愿意留下来做事。
受此次风波影响,新税法毫无阻碍地在城中推行,再也没有商人敢阳奉阴违,暗中捣鬼。
诺文颁布的税法主要针对外来商品收税,对本地所产的皮毛、兽肉等商品的交易收税较低,算是对本市商业发展的一种保护政策。
卡迪尔伯爵对市政厅的税收政策表示支持。作为贵族,他本就对商人缺乏好感,重新征收商税在他看来是理所当然的。在传统贵族的眼中,贵族土地上生产的一切都应归贵族所有,商人不过是他们雇佣的“资产”管家。虽然卡迪尔并不至于如此守旧,但身为骑士,他仍然赞赏打击商人、维护领地利益的做法。
实际上,这次奥雷利奥公爵会出面“教训”北地商会,卡迪尔伯爵在其中也出了不小的力。
根据伯爵的骑士长,芭尔拉小姐私下的汇报,伯爵和奥雷利奥公爵在城中见过数面,两人相谈甚欢,奥雷利奥公爵对卡迪尔不止一次表达过“欣赏”。
伯爵也借助这股外力,开始在市政厅安插自己的亲信。
诺文默许了卡迪尔的一些小动作。
他接下来还有事情要请求奥雷利奥公爵帮忙处理,自然不能在这个关键时刻得罪公爵。
伯爵强硬起来后,市政厅里立刻有很多人“叛变”,抢着向伯爵效忠。
由此,市政厅内渐渐衍生出两个派系:“伯爵系”和“市长系”。双方相看两厌,却不得不捏着鼻子在同一间屋檐下工作。
在这种诡谲的氛围中,诺文与卡迪尔伯爵带着随从们,毕恭毕敬地跟着奥雷利奥公爵来到城外的冰雪教堂,请求面见雪神教会的迪莉娅教长。
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