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第15章(第1页)

&ldo;啊,我远远不是个富翁。我有没有资格领受你那五千英镑赏金,由你决定吧。&rdo;&ldo;给你的报酬应该超过这个数目多少倍!&rdo;约翰&iddot;多佛顿爵士高声说,同时从口袋里拿出一本支票来。&ldo;另外,我将送给你一支我培养的红山茶。&rdo;福尔摩斯庄严地鞠了一个躬。

&ldo;我要把它委托给华生,让他精心地照顾它。&rdo;他说,&ldo;顺便说一下,约翰爵士,希望你能给我开两张支票,一张开给歇洛克&iddot;福尔摩斯两千五百英镑,另一张开给安德鲁&iddot;乔利夫同等的款数。恐怕你这位前管家以后管起家务事来会有点胆怯了,这笔钱帮他开一个雪茄店还有余,这样就可以满足他一直藏在心里的愿望了。谢谢你,敬爱的阁下。现在,我想,咱们可以打破早晨不喝酒的禁例--就这一次,喝一杯葡萄酒,稍稍庆祝一下阿巴斯红宝石案件的成功结束吧。

《两夫人奇案》

我的笔记里记载着:在八六年九月末,我与亨利&iddot;巴斯克维二爵士一起去达特穆尔前不久,一桩后来被称为&rdo;敲诈案&ldo;的奇怪案件开始吸引了我的注意力。这个案件当时有可能涉及英国一个最受尊敬的人。甚至直到现在,歇洛克&iddot;福尔摩斯还极力主张要想方设法避免透露有关人物的真正身份;因而,在叙述这些案件时,我当然要尽一切可能在这方面按他的愿望办事。确实,我和他一样,对这样一个事实是很敏感的,即由于多年来参与调查了许多案件,我们当然听到了许多奇怪的私房话,知道了许多隐私,这些东西如果为外界所知,只能引起谣言和震惊;因此,我们的荣誉是与保守秘密紧密相连的。在贝克街上我们那间平凡的斗室中,曾有很多地位不同的男女客人向我们倾吐过他们的烦恼,我将确保不在无意中说出可以暴露其中任何一个人的话来。

我记得,在九月末的一个早晨,我初次听说那个案件,该案件就是现在要叙述的主题。

那天天气阴暗沉闷,预示着早雾将临。我到西顿街一个病人家出诊,在回家途中发觉街上有个小鬼偷偷地跟在我后面。当他走到与我并肩的位置时,我认出他是&rdo;贝克街非正规军&ldo;的一员--福尔摩斯偶尔雇用一帮邋遢孩子,让他们到伦敦街道上去充当耳目,给他们起了这样的一个名字。

我说:&ldo;嘿,比利。&rdo;

这孩子露出不认识我的表情。

&ldo;老板,借个火行吗?&rdo;他亮出了一个破烟头问道。我给他一盒火柴。他在把火柴还给我时抬起眼皮看了我一眼,然后很快地低声说:&ldo;大夫,看在老天份上,告诉福尔摩斯先生,让他注意&lso;男仆&rso;博伊斯。&rdo;说完,他粗野地一点头,懒懒散散地走了。

为我的朋友带这个密信,我并不感到不快。因为,在过去这些天里,他有时神态生动,有时神情专注;吸烟之多,也令人吃惊;我明显地感到他已经受聘侦察一个案件了。然而,他一反常态,没有邀请我参与他的机密活动。我得承认,不管福尔摩斯怎么打算,能够参与这个案件使我得到很大的满足。

走进起居室时,我看见他懒洋洋地靠坐在壁炉前的扶手椅里,身上还穿着他那件紫色的晨衣。他那双厚睑灰色的眼睛透过朦胧的烟雾沉思地看着天花板。他的一支胳臂垂在椅子旁边,手指尖捏着一封信。一个信封落在地板上,我注意到信封上印有个贵族的冠状凸纹花饰。

他不高兴地说:&ldo;啊,华生,我没想到你这么早就回来了。&rdo;&ldo;也许这样对你倒有好处,福尔摩斯。&rdo;我对他说话的语调感到有一点恼火。说完这句话,我就开始把别人托我带的口信告诉他。福尔摩斯听了之后吃惊地扬起了眉毛。

&ldo;这真是太奇怪了,&rdo;他说:&ldo;&lso;男仆&rso;博伊斯能和这事有什么关系呢?&rdo;我说:&ldo;由于我一点也不知道这事的经过,所以简直不能回答你的问题。&rdo;&ldo;天哪,华生,这是个明显的缺陷。&rdo;他干笑着答道,&ldo;亲爱的朋友,我到现在还没有让你参与我的机密,那决不是由于不信任你。这外一个非常棘手的案子。在请你提供非常宝贵的帮助之前,我宁愿自己先稍微摸索一下。&rdo;我热切地说:&ldo;你不用再解释了。&rdo;

&ldo;啧,华生,我已经走进死胡同了。可能正是这样一种情况:想得过多反而会弄巧成拙,而沉着地思考问题主要靠对明显的……&rdo;他截住话头,静静地想了一会儿,然后一跃而起,踱到窗户前面。

&ldo;我现在面临着的是我所见过的最危险的敲诈勒索案件之一,&rdo;他大声说,&ldo;我想你也许知道卡灵福德公爵这个名字?&rdo;

&ldo;你说的是已故外交次官吗?&rdo;

&ldo;正是。&rdo;

我说:&ldo;可是他已死了大约三年了。&rdo;

&ldo;华生,我知道这个。无疑地你会因此而感到惊讶。&rdo;福尔摩斯不耐烦地回答道,&ldo;让我接着说吧。几天以前,我收到公爵夫人(就是他的遗孀)的一封信。从这封信的措词看情况十分紧急,因而我不得不应她的请求到波特兰街她的住所去拜访她。我觉得她有超人的智慧,而且可以称得起很美;但却因受到可怕的打击而惶惶不知所措。这种打击实际上是突如其来的;由于这种打击,她和她的女儿的社会和经济地位有遭到彻底毁灭的危险。

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